La signification du panneau « WC » à l’extérieur des toilettes

Un peu d’histoire : les toilettes avant le confort moderne

Jusqu’au XIXe siècle, dans de nombreux pays occidentaux, la plupart des maisons ne disposaient pas de toilettes à l’intérieur. On faisait ses besoins à l’extérieur, dans des latrines, ou dans des pots de chambre qu’on vidait ensuite… ailleurs. Les premières « salles de bain » n’étaient pas nécessairement équipées de toilettes, mais plutôt de baignoires ou de lavabos.

Ce n’est que vers la fin des années 1800, avec l’arrivée des systèmes de plomberie intérieure, que les toilettes ont commencé à être installées dans les logements. On les plaçait alors dans une petite pièce séparée de la salle de bain, appelée « water closet ».

Pourquoi utilise-t-on encore « WC » aujourd’hui ?

Même si les salles de bain modernes regroupent souvent baignoire, lavabo et toilettes, le sigle « WC » est encore largement utilisé, notamment dans les lieux publics. Pourquoi ? Parce que c’est une abréviation simple, compréhensible à l’international. On peut la reconnaître dans de nombreux pays, même sans en parler la langue.

En France comme dans beaucoup d’autres pays européens, les panneaux « WC » sont devenus un code visuel universel, très utile pour les voyageurs et les touristes.